Bruxelles, 10/08/2004 (Agence Europe) - Le Prix Descartes récompensant des équipes de chercheurs européens de premier plan mené en coopération transnationale en est à sa cinquième année d'existence. Pour 2004, les équipes sélectionnées viennent de vingt pays différents et travaillent dans les domaines des sciences de la vie, de l'ingénierie, des technologies de l'information, de la chimie et de la physique. L'annonce du nom des deux lauréats qui remporteront le prix de cette année - d'une valeur d'un million d'euros à répartir à part égale entre les deux lauréats - sera faite le 2 décembre à Prague.
Les projets retenus sont les suivants:
Sciences de la vie: dans ce domaine, on trouve une équipe de chercheurs coordonnée par le professeur Francesco Blasi, de l'Université Vita-Salute San Raffaele de Milan, travaillant en coopération avec une équipe danoise, qui a travaillé sur les mécanismes de la protéolyse (destruction de protéines) extracellulaire et la migration cellulaire. Ces travaux ont notamment permis de préciser la structure moléculaire des urokinases (substances présentes dans l'urine qui sont habituellement utilisées pour détruire des caillots de sang) et l'influence de ces phénomènes sur le développement de certains types de cancer. Sont également sélectionnés, le projet de «thérapie locale» (installation en un point précis du système cardiovasculaire d'un minuscule réservoir capable de délivrer une substance active) coordonné par le professeur John Francis Martin du «University College» de Londres (avec une participation finlandaise, allemande et italienne), et le projet «MBAD» coordonné par le professeur Howard Trevor Jacobs de l'Université de Tampere, en Finlande, avec la participation de chercheurs italiens, français, britanniques et suédois. Ces travaux portaient sur les mitochondries et leur rôle dans les maladies neurodégénératives ainsi que dans le vieillissement.
Chimie, nanosciences et ingénierie: le projet «Dendrimers», d'après le nom d'une nouvelle famille de macromolécules, a été sélectionné pour sa contribution dans les domaines de la chimie et des nanosciences. Le professeur Vincenzo Balzani de l'Université de Bologne est le chef de projet et dirige une équipe de chercheurs allemands et néerlandais. Dans le domaine de l'ingénierie, le projet «APLOMB» coordonné par le professeur Peter Townsend de l'Université du Sussex au Royaume-Uni a été sélectionné. Ce projet, qui porte sur l'amélioration des détecteurs destinés à mesurer les faibles intensités lumineuses, est réalisé avec la participation de chercheurs bulgares, allemands, italiens, slovènes et espagnols.
Sciences de l'information et physique: le projet «MAFTIA», qui a été sélectionné dans le domaine des sciences de l'information, vise à rendre les grandes infrastructures de réseaux, comme l'internet, plus sûres pour les utilisateurs. Le projet est coordonné par le Professeur Robert Stroud, de l'Université de Newcastle, et est réalisé en collaboration avec des équipes de chercheurs français, portugais et suisses. Deux projets ont été sélectionnés dans le domaine de la physique quantique. Le projet «IST-QuComm» est coordonné par le professeur Anders Karlsson (Suède) et est réalisé en partenariat avec des équipes d'Autriche, de France, d'Allemagne, du Royaume-Uni, de Suisse et des Etats-Unis d'Amérique. La liste des finalistes pour 2004 comprend enfin le projet «CSNM», qui est coordonné par le professeur Peter Weinberger du Centre autrichien d'étude des matériaux par simulation informatique, et qui est réalisé en partenariat avec des équipes de la République tchèque et de Hongrie.