Bruxelles, 06/07/2004 (Agence Europe) - Les organisations sectorielles de la chimie et de la biotechnologie, CEFIC et EuropaBIO, ont lancé, mardi à Bruxelles, avec le concours de la Commission européenne, une «plate-forme technologique pour un secteur chimique respectueux de l'environnement», afin de mettre en place un partenariat public/privé durable pour renforcer l'investissement dans la recherche et l'innovation et stimuler la compétitivité européenne de ce secteur. La plate-forme rassemble des représentants de l'industrie, des centres de recherche, du monde financier et des autorités de réglementation au niveau européen, avec pour mission d'élaborer un programme de recherche stratégique pour le secteur. Parmi les questions à traiter figurent trois domaines technologiques essentiels pour l'Europe: la biotechnologie industrielle, la technologie des matériaux, et la conception de réactions et procédés, ainsi qu'une série de questions transversales telles que l'environnement et la sécurité, l'éducation et l'acquisition des compétences, les infrastructures de recherche et l'accès au capital-risque.
«La recherche est la principale source d'innovation dans l'industrie chimique à forte intensité de qualifications, et elle est le moteur du secteur», a déclaré à cette occasion le Commissaire Philippe Busquin, avant de poursuivre: «L'industrie chimique européenne a toujours excellé dans la mise au point de nouveaux produits et procédés de fabrication, mais la grande difficulté est de parvenir à transformer les trouvailles expérimentales en nouveaux produits et services durables, afin de stimuler la compétitivité européenne. Le secteur chimique européen ne consacre que 1,9% de son chiffre d'affaires à la R&D, moins que ses concurrents américains (2,5%) et japonais (3%). La nouvelle plate-forme facilitera la création de partenariats public/privé qui permettront de surmonter les obstacles à l'innovation, et incitera l'industrie chimique à investir davantage dans la recherche afin de relever ces défis et d'améliorer sa compétitivité».
Le marché européen des produits chimiques est passé d'une valeur de 14 milliards d'euros en 1990 à 42 milliards d'euros en 2002, avec quelque 25 000 entreprises employant 1,7 million de personnes. Cependant, pour maintenir cette croissance, il est essentiel que le secteur ménage un certain équilibre entre la recherche à long terme mue par le progrès technologique et la recherche à court terme dictée par le marché.