Bruxelles, 18/06/2004 (Agence Europe) - Comme prévu, le Conseil européen a entériné la proposition de la Commission européenne sur la candidature de la Croatie à adhérer à l'UE et a demandé qu'une conférence bilatérale se tienne début 2005 pour entamer les négociations.
Les conclusions du Sommet soulignent que la Croatie respecte les critères politiques de Copenhague de 1993 et les termes du Processus de Stabilisation et d'Association de 1997. Le Conseil appelle la Croatie à intensifier ses efforts concernant les droits des minorités, le retour des réfugiés, la réforme du système judiciaire et la lutte contre la corruption, de contribuer à renforcer la coopération régionale et de poursuivre sa pleine coopération avec le Tribunal Pénal International pour l'ex-Yougoslavie (TPIY). Les conclusions précisent que le rythme des négociations dépendra entièrement de la capacité de la Croatie à concrétiser les réformes, et ne fixent pas de date d'adhésion (la Croatie souhaiterait adhérer en 2007).
Le Premier ministre croate Ivo Sanader a parlé devant la presse d'un "grand jour pour la Croatie", et d'un « signal important pour toute l'Europe du Sud-Est », a-t-il estimé. Selon lui, les négociations prendront "un-deux ans". Le Président Prodi s'est dit "personnellement heureux" et très optimiste sur l'avenir européen de la Croatie. L'avis positif de la Commission sur la Croatie a été rédigé sur la base des mêmes critères "sévères" que pour tous les autres pays candidats, a souligné M.Prodi.