Strasbourg, 02/09/2003 (Agence Europe) - La Commission européenne va proposer "d'ici la fin du mois" des pistes pour renforcer la protection civile européenne. Le Commissaire Barnier l'a annoncé lundi soir en présentant au Parlement européen sa proposition d'octroyer 31,6 millions d'euros au Portugal au titre du Fonds de solidarité, pour l'aider à faire face au coût de la lutte contre les incendies qui l'ont gravement touché cet été (EUROPE du 28 août, p.5). La Commission présentera "l'état de ses réflexions et des propositions" pour renforcer la protection civile européenne, à l'initiative de la Commissaire à l'Environnement, Margot Wallström, a précisé Michel Barnier. Le centre de coordination de l'aide "a été très actif, mais son mandat ne lui permet pas de fournir toute l'assistance nécessaire", estime-t-il. M.Barnier est partisan de la création d'un Eurocorps, qui regrouperait un état-major léger capable de diriger des équipes nationales formées à travailler ensemble pour lutter contre tous types de catastrophes. Il a souligné qu'en tout état de cause, s'agissant d'une compétence nationale, "rien ne sera possible sans que le Conseil ne demande à la Commission de présenter un projet".
M.Barnier a insisté sur la prévention des catastrophes naturelles, qui sera mise en avant lors de la révision à mi-parcours des programmes 2000-2006 des fonds structurels. Il "veut aller plus loin" en rendant la prévention "presque obligatoire" pour les programmes de l'après-2006. Elargissant son propos à la protection de l'environnement dans son ensemble, l'ancien ministre français de l'Environnement a exhorté les Etats membres à se montrer exemplaires. "Si le réchauffement climatique en cours induit des changements importants dans la distribution des pluies et des conditions de sécheresse, alors il est essentiel pour l'Union et chacun de ses membres d'être irréprochables dans la lutte contre les changements climatiques", a-t-il insisté. Sur les quinze Etats membres, dix "sont encore loin d'avoir atteint leur part dans l'objectif de réduction des gaz à effet de serre", a-t-il averti.
Le Portugais Carlos Coehlo a été le premier à prendre la parole, au nom du PPE-DE, pour demander que le montant de l'aide au Portugal soit plus important, pour s'élever à 90 millions d'euros. Le montant proposé par la Commission est "en deça des attentes", face à cette "tragédie énorme" qui a causé près d'un milliard d'euros de pertes, estime-t-il. Pour le PSE, l'Allemande Dagmar Roth-Behrendt a appelé à réfléchir aux causes de ces catastrophes naturelles, reprochant aux différentes institutions de "ne pas être prêtes à tirer les conséquences logiques", notamment pour la lutte contre la pollution. La libérale belge Frédérique Ries a apporté le soutien de son groupe à la création d'une force européenne de protection civile: elle estime notamment que l'UE devrait se doter de bombardiers d'eau, et insiste sur l'importance de renforcer les campagnes d'information. La Portugaise Ilda Figueiredo (GUE/NGL) juge que l'aide européenne est insuffisante, et considère que c'est à cause du Pacte de stabilité que le Portugal a moins consacré de fonds à la prévention. Au nom des Verts/ ALE, le Luxembourgeois Claude Turmes a déclaré que cet été "est le dernier avertissement pour commencer à agir pour le changement climatique", en adaptant en particulier les politiques de transport et d'énergie. Le Portugais José Ribeiro e Castro (UEN) a demandé que l'aide du fonds de solidarité s'élève à 50 millions d'euros.