Strasbourg, 03/07/2003 (Agence Europe) - Le groupe PPE du Parlement européen a fêté, le 1er juillet, son 50ème anniversaire dans l'hémicycle du Palais de l'Europe à Strasbourg. Le président du groupe, l'Allemand Hans-Gert Pöttering, a ouvert la cérémonie en saluant le Premier ministre français Jean-Pierre Raffarin "pour son courage et sa détermination dans la mise en œuvre des réformes en France". "Vous êtes un exemple pour les autres pays européens", a-t-il déclaré. Il s'est ensuite félicité de la croissance du groupe, aujourd'hui "plus fort que les libéraux et les socialistes pris ensemble" avec, en comptant les observateurs des pays candidats, 301 représentants au Parlement européen.
Plusieurs intervenants ont salué la référence à la religion dans le préambule du projet de Constitution européenne, et le président de la Chambre des députés italienne Pier Ferdinando Casini a notamment rappelé le discours de Jean-Paul II qui, devant le parlement italien, avait rappelé l'importance des valeurs pour la stabilité en Europe. "2004 sera une année d'élargissement et d'approfondissement", s'est réjoui Jean-Pierre Raffarin qui a salué Valéry Giscard d'Estaing pour son travail. "Il est maintenant de notre responsabilité de faire partager notre projet aux citoyens européens", a-t-il ajouté. Le projet constitue "un compromis raisonnable", a estimé l'ancien chancelier allemand Helmut Kohl en espérant que la CIG pourra "améliorer ce qui peut encore l'être". M. Kohl, accueilli par une véritable "standing ovation", a tenu à rappeler que sans la création de l'édifice européen, il n'y aurait pas eu d'unification allemande. Il a notamment souligné l'importance de l'euro, au départ qualifié d'absurdité, en se disant persuadé que dans dix ans l'euro sera à Londres et, pourquoi pas, en Suisse "car les Suisses savent calculer et ils verront que l'euro paye".
Les débats ont aussi porté sur les relations entre les Etats-Unis et l'Europe. « L'anti-américanisme n'appartient pas à la culture européenne », a estimé M. Casini. L'Union a un "devoir de paix", a affirmé M. Raffarin. Et d'ajouter: "Une Europe puissante est nécessaire pour garder l'équilibre sur la planète (…). La gouvernance mondiale est en train de s'installer et l'Europe n'a plus beaucoup de temps devant elle. Des réformes de l'ONU et de l'OMC sont nécessaires, il faut envisager la création d'une organisation mondiale de l'environnement."
Hans-Gert Pöttering a clos la cérémonie en remettant à tous les intervenants un ouvrage qui résume l'histoire du groupe et, en rappelant que le groupe, né le 23 juin 1953, a toujours "été le garant d'une vision audacieuse et forte" autour des valeurs de "courage et de fidélité" à la méthode communautaire.