Gand, 20/10/2001 (Agence Europe) - Nous avons eu une discussion « très encourageante et très stimulante sur l'avenir de l'Europe, surtout pour mes collègues, j'espère, car je n'en ai pas besoin lorsque je parle de cette déclaration de Laeken », s'est exclamé Guy Verhofstadt lors de sa deuxième conférence de presse (à laquelle manquait Romano Prodi, mais, interrogé à ce sujet, le Premier ministre belge a indiqué que le Président de la Commission s'était « excusé » parce qu'il devait partir: « il n'y a pas anguille sous roche », a-t-il remarqué).
Nous voulons une déclaration de Laeken « ambitieuse, pas classique, reconnaissant les faiblesses de l'Union et les craintes des citoyens, et montrant clairement le chemin de l'Union élargie dans le monde à venir », a lancé M. Verhofstadt, qui a précisé que la Convention qui préparera la prochaine CIG: - se réunira à partir du printemps 2002 (le 21 mars, début du printemps, a-t-il ajouté) à juin 2003 ; - aura un président nommé par le Conseil européen de Laeken, et un présidium qui "dirigera ses travaux" et sera composé de cinq membres (le président et des représentants des quatre composantes: Etats membres, Parlement européen, parlements nationaux, Commission européenne) ; - communiquera avec un réseau d'ONG et de représentants de la société civile ; - accueillera des représentants des pays candidats, qui auront un rôle « consultatif » et pas « de délibération » (par exemple, ils ne pourront pas modifier un consensus atteint entre les participants de l'UE actuelle). Interrogé sur la participation de la Turquie, M. Verhofstadt a dit que la question doit encore être tranchée ; -essayera de trouver des consensus mais, si elle n'y parvient pas, devra indiquer des options, mais, a-t-il précisé, pas une « liste d'options » sur tout. Ainsi, elle indiquera si ces options sont majoritaires, minoritaires ou même « individuelles ».
Quant au contenu de la déclaration, M. Verhofstadt a signalé qu'il avait longuement évoqué avec ses collègues: - la répartition des compétences qui, a-t-il noté, doit être « un exercice qui va dans les deux sens » (certaines choses doivent être « décentralisées », mais dans d'autres - comme la PESC et l'asile et l'immigration - l'UE doit être « beaucoup plus présente ») ; - la démocratisation des institutions et le rôle des parlements nationaux (qui ne doivent pas « devenir une quatrième institution » au niveau de l'UE, mais peuvent être les « gardiens du principe de la subsidiarité ».
M. Verhofstadt a annoncé qu'il entend présenter fin novembre « un premier jet de textes » qu'il discutera ensuite dans des « contacts individuels avec les membres du Conseil » et que, après ces contacts, il présentera de nouveaux textes à l'intention du Conseil européen de Laeken.