Strasbourg, 14/04/2000 (Agence Europe) - Lors de son débat d'urgence, le Parlement européen a demandé la libération du Président de l'Association turque des droits de l'homme, Akin Birdal, et de tous les autres prisonniers politiques. L'arrestation de M. Birdal est "le signe évident que les autorités turques sont loin de comprendre ce que signifie leur adhésion future à l'Union européenne", dit-il, en les invitant à profiter de la procédure de révision constitutionnelle en cours pour mettre en oeuvre des réformes urgentes permettant de garantir les libertés d'opinion et d'expression.
Mardi soir, le président du Conseil Jaime Gama avait salué les résultats du Conseil d'association concernant l'ouverture des négociations sur la libéralisation des flux commerciaux, et souligné que la Turquie a fait pas mal d'efforts pour l'adaptation de sa législation et de ses institutions même si de nombreuses réformes sont encore nécessaires (voir EUROPE du 12 avril, p. 9). Le Commissaire Günter Verheugen a jugé lui aussi "le bilan de la réunion du Conseil d'association "très prometteur". "La Turquie ne remplit pas pour l'instant les critères de Copenhague", a-t-il dit cependant en exprimant les préoccupations de la Commission pour l'incarcération de M. Birdal. "Nous espérons que le droit à la liberté d'expression s'enracine peu à peu".
Philippe Morillon (PPE français), évoquant le refus d'une visite de députés européens à Leila Zana, l'arrestation de trois maires kurdes et la réincarcération de M. Birdal, a dit que l'UE n'a de leçon à donner à personne mais qu'elle doit rappeler qu'elle est fondée sur des valeurs démocratiques que doivent partager ceux qui veulent la rejoindre. Selon lui, "la balle est dans le camp de la Turquie" qui doit décider si les premiers obstacles rencontrés sur la route nouvelle sont ou non insurmontables". La libérale britannique Sarah Ludford a dit que la situation actuelle est un obstacle à l'adhésion turque à l'UE, et le Vert allemand Ozan Ceyhun a souligné que l'attribution du statut de candidat était essentiel pour aider la Turquie à progresser, mais a reconnu que les derniers événements ne vont pas dans le sens de la démocratisation. L'Allemande Feleknas Uca (Gauche unitaire) a dit que la Turquie doit abroger la peine de mort si elle veut adhérer à l'UE.