Bruxelles, 10/02/2000 (Agence Europe) - De retour de Russie où il s'est rendu du 5 au 8 février pour évaluer personnellement la situation humanitaire dans le Caucase Nord résultant du conflit en Tchétchénie, Poul Nielson, commissaire européen au Développement et à l'aide humanitaire, a dressé un bilan mitigé. Le travail fourni par les organisations humanitaires est de qualité mais il est entravé par les conditions dans lesquelles il s'effectue. Poul Nielson n' a même pas pu rentrer en Tchétchénie, bloqué à la frontière par des opérations militaires.
Les rencontres à Moscou avec les ONG (Action contre la faim, Médecins du Monde, Merlin et Médecins sans frontières) et les organisations internationales (UNHCR et ICRC) actives dans la région ont permis au commissaire de mesurer et de louer le travail accompli pour venir en aide aux populations déplacées qui fuient le conflit en Tchétchénie en rejoignant les républiques voisines d'Ingouchie et d'Ossétie du Nord. Les visites effectuées dans les camps ou abris de personnes déplacées ainsi que dans les familles d'accueil de civils tchétchènes ont également révélé une bonne coopération entre les agences, mais des difficultés persistent dans l'accès des organisations humanitaires aux personnes déplacées. Les problèmes rencontrés par les ONG tiennent principalement aux conditions d'insécurité ambiante, mais également aux problèmes de communications, ainsi qu'à la difficulté de circuler librement et d'assurer le contrôle de l'aide délivrée.
M. Nielson a donc lancé un appel aux autorités russes et ingouches pour qu'elles garantissent aux travailleurs humanitaires les conditions de sécurité nécessaires à l'accomplissement de leur tâche en soulignant, en particulier, l'importance de garantir leur libre accès aux civils dans le besoin dans toute la région. Le commissaire a également fait part de ses préoccupations concernant les rapports faisant état de rapatriements forcés en Tchétchénie de personnes déplacées.
Sur les 7,4 millions d'euros mobilisés par Echo (Office d'aide humanitaire) pour venir en aide aux personnes déplacées - qui ont été acheminés par le Haut Commissariat aux réfugiés des Nations unies, la Croix rouge internationale et plusiseurs ONG - 3,7 millions seulement ont pu être dépensés, à cause de ces difficultés.