Bruxelles, 26/08/2011 (Agence Europe) - Via le mécanisme de protection civile de l'UE, la solidarité européenne est à l'œuvre pour aider la Grèce et l'Albanie à combattre les incendies de forêt qui font rage à Alexandroupolis (nord est de la Grèce).
À la demande des autorités grecques, le centre de surveillance et d'information (MIC), instance pivot de ce mécanisme, a été activé le 25 août, pour coordonner les offres de secours des pays membres du réseau et mobiliser les moyens aériens sollicités. La demande d'assistance hellène portant sur la fourniture urgente de six canadairs CL 415 a été reçue jeudi après-midi. Peu de temps après parvenait celle des autorités albanaises.
Message reçu cinq sur cinq par les partenaires européens. L'Espagne, la France et l'Italie ont immédiatement offert de mettre à disposition le matériel sollicité. C'est une audio conférence organisée par le MIC avec tous les pays européens disposant des ressources requises qui a permis cette réponse rapide et la satisfaction des besoins en quelques heures seulement.
« La Grèce et l'Albanie peuvent compter sur le soutien de l'Europe, et je voudrais remercier personnellement les États membres pour leur réponse immédiate à la demande d'assistance. L'Espagne, la France et l'Italie ont donné un exemple de la solidarité européenne en temps réel », commente dans un communiqué publié vendredi, Kristalina Georgieva, commissaire européenne à la Coopération internationale, l'Aide humanitaire et la Réponse aux crises.
Deux avions espagnols et deux avions français ont quitté leur base vendredi matin. Un avion français supplémentaire est mis en réserve pour être éventuellement déployé en Italie, elle-même exposée à un risque de feux de forêt, ce qui permettra à l'Italie de dépêcher un CL415 en Albanie puis en Grèce. Le déploiement du matériel est financé par le budget de l'UE. Un officier de liaison du MIC a étalement été dépêché en Grèce pour faciliter la coordination sur le terrain.
Le MIC, géré par la Commission européenne, travaille avec le concours du système européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS) mis en place par le Centre commun de recherche et la Commission européenne. Ce système surveille en permanence le risque d'incendie de forêt et établit, sur la base d'images satellites, des cartes des zones sinistrées, quotidiennement mises à jour, ainsi que le bilan estimé des destructions. Un bulletin de situation est publié quotidiennement.
Le mécanisme de protection civile de l'UE compte 31 États membres (les 27 États membres de l'UE, plus la Croatie, l'Islande, le Liechstenstein et la Norvège). Depuis 2001, il a été mobilisé pour répondre à plus d'une centaine de catastrophes dans le monde (dont le tremblement de terre en Chine en 2008, en Italie en 2009, en Haïti en 2010, le tremblement de terre et le tsunami au Japon cette année). Au cours des deux dernières années, il a été activé vingt fois pour aider à combattre des feux de forêt, en Europe et en dehors de l'Europe. Les derniers feux de forêt en Grèce pour lesquels la solidarité européenne a ainsi joué remontent à 2009. (A.N.)