Bruxelles, 24/08/2006 (Agence Europe) - Selon des prévisions de la Commission européenne publiées le 11 août, les vagues de chaleur et de sécheresse qu'a connues l'Europe en juillet devraient avoir pour effet de réduire les rendements agricoles en 2006. La Commission anticipe pour l'année 2006 des rendements de céréales de 9 tonnes par hectare (ha), en baisse de 3,6% par rapport à 2005, année déjà médiocre. Les cultures les plus touchées par cette chute des rendements devraient être le maïs grain (-5,1% par rapport à 2005 à 7,9 t/ha), la pomme de terre (-4,3% à 28,3 t/ha), le blé tendre (-4% à 5,7 t/ha), la betterave sucrière (-3% à 58,3 t/ha), ainsi que l'orge d'hiver (-2% à 5,1 t/ha).
« Le mois de juillet tout entier a été caractérisé par des vagues de chaleur fréquentes et tenaces, accompagnées de sécheresse. En même temps, la sécheresse et les températures élevées se sont déplacées vers le nord, en frappant notamment des régions où les cultures d'hiver étaient encore vulnérables », observe la Commission. Conséquence: « tant dans le sud que dans le nord de l'Europe, les cultures de printemps/été, en pleine phase végétative ou de floraison, ont souffert de ces conditions ». La Commission précise que ces conditions climatiques difficiles ont aussi mis à mal les réserves d'eau, entraînant une diminution des possibilités d'irrigation, surtout pour le maïs grain, la betterave sucrière et la pomme de terre.
Les données de la Commission montrent que France, Italie, Royaume-Uni, Allemagne et Pologne ont été les Etats membres de l'UE les plus durement affectés.
Les rendements en blé tendre devraient diminuer de 13,4% en Pologne par rapport à 2005, de 9% au Royaume-Uni, de 8,6% en Italie, de 3% en France et de 1,8% en Allemagne. Pour l'orge, la réduction atteint 9,6% en Pologne, 5,6% en Allemagne, 4,5% au Royaume-Uni et 1,4% pour la France (orge d'hiver). La réduction des rendements de pommes de terre est évaluée à 9% en Allemagne, 7,9% au Royaume-Uni et 5% pour la Pologne. S'agissant de la betterave sucrière, les rendements devraient baisser de 25,3% en Italie, 4,6% en Allemagne et 1,8% en France. La production de graines de colza est estimée en baisse de 1,3% au Royaume-Uni et de 4% en France. Les chiffres de la Commission tablent aussi sur une réduction, en Italie, de 9,6% des rendements de tournesol et de 7,5% pour le maïs grain.
La Commission note que le territoire touché par les réductions de rendement est plus étendu que lors de la sécheresse de 2003. Cependant, relève-t-elle, « les pénuries d'eau ont commencé plus tard, ce qui a eu comme conséquence une réduction des rendements plus faible dans le cas de la plupart des cultures ».
Par ailleurs, la Commission a adopté le 11 août une décision ajoutant cinq pays (Irlande, Royaume-Uni, Pays-Bas, Danemark et Slovénie) à la liste des Etats membres dont les éleveurs sont autorisés à utiliser dès à présent le fourrage des terres mises en jachère pour nourrir le bétail. Normalement, cette possibilité n'est permise qu'après le 31 août, mais cette dérogation est nécessaire pour assurer la nourriture des animaux dans les régions touchées par la sécheresse (EUROPE n° 9241 sur la décision portant sur le premier groupe de neuf Etats membres).