Le Conseil européen s'est réuni à Bruxelles les 20 et 21 mars 2003 pour sa réunion annuelle de printemps, la troisième du genre, consacrée à la situation économique, sociale et environnementale de l'Union. La réunion a été précédée par un échange de vues avec le président du Parlement européen, M. Pat Cox, sur les principaux sujets à l'ordre du jour.
Les chefs d'État ou de gouvernement, les ministres des Affaires étrangères et les ministres des Finances ont également rencontré leurs homologues des treize pays adhérents et candidats afin de discuter de la stratégie de Lisbonne et de sa mise en œuvre ainsi que des questions internationales.
Lors de ses réunions de printemps, le Conseil européen joue un rôle déterminant dans l'orientation de l'action de l'Union dans le domaine économique, social et environnemental en vue d'atteindre les objectifs de la stratégie de Lisbonne, consistant à faire de l'économie européenne l'économie de la connaissance la plus compétitive et la plus dynamique du monde, capable d'une croissance économique durable accompagnée d'une amélioration quantitative et qualitative de l'emploi et d'une plus grande cohésion sociale.
À la fin de ses délibérations, le Conseil européen marque son accord:
sur les objectifs prioritaires pour l'Union européenne concernant le programme de réformes arrêté à Lisbonne (cf. Partie I ci-après); et
sur un certain nombre d'orientations et de mesures spécifiques à prendre afin d'atteindre ces objectifs (cf. Partie II ci-après).
En outre, il a adopté des conclusions sur l'élargissement et un certain nombre de questions internationales. Ces conclusions figurent dans la Partie II ci-après.