Bruxelles, 17/08/2000 (Agence Europe) - Le ministre français des Affaires étrangères Hubert Védrine, président du Conseil Affaires générales de l'UE, se rendra au Groenland du 18 au 20 août dans le cadre des négociations pour le renouvellement de l'accord de pêche UE-Groenland. Cette visite suit celle de Romano Prodi, qui s'était rendu au Groenland début juillet, et précède celle du commissaire européen au développement, Poul Nielson, dont la visite est prévue pour la fin du mois. Les échéances commençant à se faire pressantes - le "Protocole" actuel arrive à échéance le 31 décembre - les visites officielles se multiplient, tandis que le Conseil a finalement donné à la Commission un mandat précis pour ces négociations.
Les Quinze ont en effet adopté, début août, le mandat proposé fin juin par la Commission (voir EUROPE du 29 juin p.14). Ce mandat propose de distinguer clairement les droits de pêche de l'aide au développement. Les différents protocoles qui se sont succédés depuis que le Groenland a quitté l'UE (mais pas le Danemark) en 1985 ne mentionnaient que des droits de pêche, mais ceux-ci - actuellement 37,7 millions d'euros par an - étaient bien supérieurs aux possibilités réelles de capture, et comportaient de facto une aide au Groenland, qui n'était cependant pas présentée comme telle. La Commission a donc pour mandat d'introduire une telle distinction et d'inclure dans le nouveau protocole de pêche une clause de révision à mi parcours (en 2003), de l'élément "aide au développement", afin de mettre en place, éventuellement, de "nouveaux instruments".
Le nouvel accord devrait être finalisé lors de la prochaine réunion de négociations, mi-septembre, estime le représentant du Groenland à Bruxelles. Lars Vesterbirk se félicite de ce que l'UE ait "enfin" adopté le mandat de négociations, mais souligne que le plus important, pour le Groenland, reste que la contribution communautaire soit maintenue à son niveau actuel. Le Groenland aurait bien entendu préféré un accord complet dès cette année, mais reconnaît que le report à 2003 de la révision des dispositions sur l'aide au développement constitue un "compromis" entre les positions européennes et groenlandaises et permettra de tenir compte de la révision, l'année prochaine, de l'accord qui lie l'UE aux Pays et Territoires d'Outre-Mer, dont le Groenland fait partie mais sans recevoir d'autre aide que celle prévue par l'accord de pêche. En attendant, le Groenland souhaiterait "en savoir davantage sur les intentions de la Commission pour l'après 2003", et demande que la distinction entre droits de pêche et contribution au développement ne soit pas faite avant cette date.